미국, 중동에 항공모함 2척 보내놓고 이란과 '가장 진지한' 핵 협상에 나섰다

6시간 대화, 항공모함 2척 대기

미국과 이란이 목요일 제네바에서 3차 핵 협상을 마무리했는데, 올해 시작된 외교 사이클 가운데 처음으로 양측 모두 "진지하다", "진전이 있다"는 표현을 쓰고 있다. 이란의 압바스 아라그치 외무장관은 국영TV에 출연해 **"가장 진지하고 긴 협상 라운드 중 하나"**였다고 밝혔다. 오전 세션에서 약 4시간, 오후에 2시간 넘게 회담이 이어졌다. 중재를 맡고 있는 오만의 바드르 알부사이디 외무장관은 **"상당한 진전"**이 있었다고 전했다.

협상은 월요일 비엔나로 자리를 옮겨 국제원자력기구(IAEA)에서 기술 수준의 논의가 진행될 예정이다. 이 자리에서 양측 팀은 향후 기본 합의안이 될 수 있는 요소들을 검토하기 시작한다. 아라그치 장관은 협상단이 **"합의의 요소들"**을 논의하기 시작했으며, 대화가 이제 제재 완화와 핵 문제 모두를 포함하고 있다고 확인했다. 어떤 합의든 반드시 다뤄야 할 두 가지 핵심 축이다.

이번 라운드가 앞선 두 차례와 다른 건 바로 배경 때문이다. 미국이 2003년 이라크 침공 이후 최대 규모의 군사력을 중동에 배치해놓은 상태이고, 제네바 협상 테이블에 앉은 모든 사람이 그 사실을 알고 있다.

군사력 증강 현황

미국의 군사 배치 규모는 이례적이다. USS 에이브러햄 링컨 항공모함 전단이 1월 말부터 아라비아해에 머무르고 있다. 트럼프 대통령은 2월에 세계 최대 항공모함인 USS 제럴드 R. 포드와 구축함 3척, 그리고 5,000명 이상의 추가 병력을 이 지역에 파견하라고 명령했다. 항공모함 2척을 동시에 배치하는 건 흔치 않은 일이며, 작전 준비 태세에 대해 오해의 여지가 없는 신호를 보내는 것이다.

워싱턴포스트 보도에 따르면 최근 몇 주간 150대 이상의 미국 항공기가 중동과 유럽으로 이동했다. F-35, F-22, F-15, F-16 등이 미국 본토와 유럽 기지들에서 출발해 배치됐고, 수십 대의 공중급유기가 잠재적 공격 작전을 지원하기 위해 배치됐다. 전체 병력 태세는 외교가 실패할 경우 대통령에게 이란 핵 시설에 대한 신속하고 대규모적인 타격 옵션을 부여하기 위해 설계된 것이다.

트럼프는 이중 트랙 접근법에 대해 매우 노골적이었다. 협상은 하되, 합의에 이르지 못하면 군사 행동이 대안이라는 점을 분명히 하겠다는 것이다. 화요일 연두교서에서 그는 협상을 언급하면서도 구체적인 내용은 밝히지 않았고, 이란이 **"딜을 하고 싶어 한다"**고만 말하면서 합의를 성사시킬 "비밀 단어"를 아직 말하지 않았다고 덧붙였다.

이란이 원하는 것

이란의 협상 포지션은 3차례 모든 라운드에서 일관됐다. 모든 제재를 먼저 해제하라는 것이다. 미국의 일방적 제재뿐 아니라 유엔 안전보장이사회 결의안까지 포함해서 말이다. 그리고 논의를 핵 문제에만 좁게 집중시키겠다는 입장이다. 테헤란은 탄도미사일 프로그램과 중동 전역의 대리 세력 지원은 별개의 사안이며 핵 협상에 포함되어서는 안 된다고 주장하고 있다.

이란 대표단 측근 소식통은 기자들에게 제재 완화가 **"모든 합의의 핵심"**이라고 말했고, **"어떤 시설이나 장비도 파괴되지 않을 것"**이라고 강조했다. 이란의 핵 시설은 IAEA에 등록되어 있고 국제 안전 조치 아래 있기 때문이라는 논리다. 이는 이란에 특정 농축 역량의 해체를 요구하고 있다고 알려진 워싱턴의 입장에 대한 직접적인 반박이다.

아라그치 장관이 제네바에 도착한 시점에 미국은 이란 석유 교역과 연결된 선박에 대한 새로운 제재를 발표했다. 합의가 이뤄질 때까지 경제적 압박을 계속 강화하겠다는 의도가 담긴 조치였다. 타이밍은 의도적이었다. 협상을 하면서 동시에 조이고, 합의가 없으면 매주 테헤란이 감당해야 할 비용이 조금씩 더 커지도록 만드는 것이다.

워싱턴이 원하는 것

미국의 입장은 더 넓고 더 까다롭다. 워싱턴은 이란이 검증 가능한 방식으로 핵무기 프로그램을 중단하고(미국은 이란이 무기 능력을 재건하려 한다고 주장하지만, 테헤란은 이를 부인한다), 농축 수준과 비축량에 대한 제한을 받아들이며, 이상적으로는 탄도미사일 프로그램과 지역 활동도 다루기를 원한다.

JD 밴스 부통령은 연두교서 후 인터뷰에서 행정부의 목표가 **"매우 명확하다"**고 말했고, 트럼프의 "선호하는 경로"는 외교라고 밝혔다. 하지만 밴스도 트럼프도 이란이 응할 경우 미국이 구체적으로 어떤 양보를 제공할 것인지는 공개적으로 설명하지 않았다. 양측이 원하는 것과 양측이 수용할 수 있는 것 사이의 간극은 여전히 상당하다.

군사력 증강은 구체적인 전략적 기능을 수행한다. 이란의 의사결정 여지를 좁히는 것이다. 실질적인 군사 위협이 없으면 이란은 협상을 무기한으로 끌면서 우라늄 농축을 계속하고 시간을 벌 수 있다. 하지만 항공모함 전단 2개가 사정거리 안에 있으면, 테헤란은 미국이 실제로 공격할 가능성을 고려해야 하고, 그러면 지연의 비용 대비 편익 계산이 달라진다.

오만 채널

이번 협상에서 과소평가되고 있는 부분 중 하나가 중재자로서 오만의 역할이다. 이 회담은 기술적으로 "간접 협상"이다. 미국과 이란 대표단이 같은 방에 앉지 않는다는 뜻이다. 대신 오만 외교관들이 양측 사이를 오가며 제안과 역제안을 전달한다.

오만은 이전에도 이 역할을 맡은 적이 있다. 오바마 행정부 시절 2015년 이란 핵 합의(JCPOA)로 이어진 비밀 협상을 가능케 한 것도 오만의 비공식 채널이었다. 하이삼 빈 타리크 술탄은 워싱턴과 테헤란 양측이 신뢰하는 중립적 중재자로서 오만의 위치를 유지해왔고, 그의 외무장관이 제네바에 참석한 것은 중재가 최고위 수준에서 진지하게 다뤄지고 있다는 신호다.

간접 형식에는 장점이 있다. 양측이 같은 테이블에 앉는 정치적 부담 없이 제안을 할 수 있고, 중재자가 각 측에 더 수용 가능한 방식으로 제안을 포장할 수 있다. 단점은 직접 대화보다 느리고 오해가 생기기 쉽다는 것이다.

유가와 지정학적 리스크

이란 상황은 이미 에너지 시장에 영향을 미치고 있다. 유가는 변동성이 큰 상태인데, 트레이더들이 군사 충돌 리스크(중동 원유 흐름이 차단되면 유가가 급등할 수 있다)와 합의 가능성(제재를 받던 이란산 원유가 시장에 복귀하면 유가가 하락할 수 있다)을 모두 반영하고 있기 때문이다.

이 불확실성은 유가에 리스크 프리미엄을 만들어내고, 이는 휘발유 가격에서 인플레이션 기대, 연준 정책까지 모든 것에 영향을 미친다. 다음 주 비엔나 회담에서 기본 합의안을 향한 실질적인 진전이 나온다면 유가가 안정될 수 있고, 그러면 인플레이션 기대가 완화되고 금리 인하 논거가 강화된다. 회담이 결렬되고 군사력 증강이 심화되면 유가가 급등하고 인플레이션 우려가 되살아나며 연준이 더 오래 금리를 동결할 수 있다.

경제 전반으로 보면, 이란 대치 상황은 중간선거가 있는 올해 가장 중요한 변수 중 하나다. 성공적인 합의는 시장에서 주요 지정학적 리스크 프리미엄을 제거할 것이다. 군사적 대결은 글로벌 에너지 시장, 공급망, 위험 자산 전반에 충격파를 보낼 것이다. 결과가 이분법적이어서 시장이 가격에 제대로 반영하지 못하고 있고, 이 때문에 원유와 방산주의 변동성 지수가 높은 수준을 유지하고 있다.

월요일 비엔나가 의미하는 것

기술 논의를 비엔나와 IAEA로 옮기기로 한 결정은 중요하다. 양측이 일반적인 포지션 다툼을 넘어서 합의가 실제로 어떤 모습일지 구체적인 내용으로 들어갔다는 의미이기 때문이다. IAEA 기술팀은 농축 수준을 검증하고, 시설을 사찰하며, 어떤 합의든 필요로 하는 독립적 모니터링 체계를 제공할 수 있다.

비엔나 기술 논의가 순조롭게 진행되면, 몇 주 안에 4차 정치 수준의 회담이 이어질 수 있다. 검증 요건이나 제재 해제 순서 문제에서 교착 상태가 된다면, 외교의 창은 빠르게 좁아질 수 있다. 특히 미군 증강이 그 자체의 시간적 압박을 만들어내고 있기 때문이다.

11월 중간선거도 또 하나의 시계다. 트럼프가 이란과 어떤 합의를 하든 양당 모두의 면밀한 검토를 받게 된다. 공화당은 양보 없는 최대 압박을 원하고, 민주당은 트럼프가 2018년에 탈퇴한 JCPOA와 비교할 것이다. 중간선거 전에 합의에 도달해야 한다는 정치적 동기는 현실적이지만, 양보가 약함으로 공격받을 수 있다는 정치적 리스크 역시 현실적이다.

현재로서는, 양측이 회담을 "진지하다", "생산적이었다"고 부르고 4일 뒤에 다시 만나기로 합의했다는 사실 자체가 협상이 시작된 이래 가장 고무적인 신호다. 이것이 합의로 이어질지, 최후통첩으로 이어질지는 2026년의 가장 중대한 외교 정책 문제로 남아 있다.