펜타곤이 이란전에 2000억 달러를 요구했다, 워싱턴은 패닉 상태

"나쁜 놈들 죽이려면 돈이 든다"

이건 의역이 아니다. 3월 19일 기자회견에서 피트 헤그세스 국방장관이 2000억 달러 추가 전쟁 예산을 요청하며 실제로 한 말이다. 워싱턴포스트가 3월 18일 처음 보도하고 여러 매체가 확인한 이 금액은 이라크전 초기 이후 최대 규모의 단일 군사 지출 요청이다. 그리고 이 요청은 의회에 최악의 시점에 도착했다.

3주 전, 미국과 이스라엘이 이란에 대한 합동 공습을 시작했다. 이후 전쟁으로 5,300명 이상이 사망했고, 호르무즈 해협은 사실상 봉쇄됐으며, 유가는 배럴당 115달러를 돌파했고, 1970년대 이후 최악의 글로벌 에너지 위기가 촉발됐다. 이제 행정부는 의회에 펜타곤의 기존 연간 예산 1조 달러에 20%를 추가하는 전쟁 자금을 요구하고 있다. 전투 종료 시점에 대한 언급은 전혀 없다.

돈이 실제로 어디에 쓰이나

헤그세스는 큰 그림을 설명했다. 2000억 달러는 이미 지출된 비용 충당, 진행 중인 작전 지원, 그리고 전쟁 전 수준 "이상으로" 무기 재고 보충에 쓰인다. 미국은 2월 28일 작전 개시 이후 이란 내 7,000개 이상의 표적을 타격했으며, 헤그세스 본인이 매일의 공습 규모가 "역대 최대"라고 선언하고 있다.

트럼프 대통령의 국가경제위원회 위원장 케빈 해셋은 3월 16일 전쟁 비용이 이미 120억 달러에 달한다고 밝혔다. 포춘지가 계산한 바에 따르면, 현재 지출 속도로 2000억 달러는 대략 140일에서 200일간의 작전을 지원할 수 있다. 이는 전쟁이 가을까지, 어쩌면 2026년 중간선거까지 이어질 수 있다는 뜻이다. 불안해하는 공화당 의원들이 이 사실을 놓칠 리 없다.

거부한 사나이

예산 요청이 공개되기 이틀 전, 조 켄트 국가대테러센터 소장이 사임했다. 어떤 상황에서든 주목할 만한 일이지만, 켄트의 이력이 이 사건을 더 폭발적으로 만들었다. 그는 관료적 겁쟁이가 아니다. 육군에서 20년간 11번의 전투 임무를 수행한 뒤 CIA에 합류한 인물이다. 그의 첫 번째 아내 섀넌은 2019년 시리아에서 자살 폭탄 테러로 전사했다. 워싱턴주에서 트럼프 지지 기반으로 하원에 출마한 참전용사 유족이기도 하다.

X에 올린 사임서에서 켄트는 "양심적으로" 전쟁을 지지할 수 없다고 썼다. 핵심 주장은 충격적이었다: "이란은 우리 국가에 임박한 위협을 가하지 않았으며, 이 전쟁이 이스라엘과 그 강력한 미국 내 로비의 압력 때문에 시작된 것이 분명하다." 그는 트럼프의 과거 약속을 직접 인용하며, 대통령이 "중동 전쟁이 미국 애국자들의 소중한 생명을 빼앗고 국가의 부와 번영을 고갈시키는 함정임을 이해했다"고 적었다.

백악관은 강하게 반박했다. 카롤린 레비트 대변인은 켄트의 주장을 "모욕적이고 웃기는 소리"라고 했다. 하지만 이미 타격은 입었다. 본인이 임명한 대테러 수장이, 훈장 받은 참전용사이자 충성스러운 트럼프 지지자가 전쟁 시작 3주 만에 사임한다면, 좋은 신호일 수 없다.

의회는 진퇴양난

2000억 달러 요청은 아직 공식적으로 의회에 도달하지 않았다. 백악관에서 검토 중이다. 하지만 정치적 역학은 이미 잔인할 정도로 분명하다. 공화당이 양원을 장악하고 있지만, 당 내부가 깊이 갈라져 있다.

강경파 의원들은 전적으로 지지한다. 이란 작전이 오래전에 했어야 할 일이라 보고 완전한 자금 지원을 원한다. 그러나 트럼프를 당선시킨 포퓰리스트 공화당 의원과 유권자 세력이 점점 커지며 켄트의 우려에 동조하고 있다. 그들은 또 다른 중동 전쟁에 동의한 적 없고, 이렇게 비싼 전쟁은 더더욱 예상하지 못했다. 한편 민주당은 거의 만장일치로 반대한다. 이미 전쟁권한법 발동을 시도했다가 실패했고, 이번 예산 요청은 중간선거를 앞두고 새로운 정치적 무기가 된다.

숫자가 중요하다. 하원에서 존슨 의장은 공화당 이탈표를 소수만 감당할 수 있다. 포퓰리스트 진영이 상당수 이탈하면, 전쟁 추가 예산안을 통과시키려면 민주당 표가 필요해진다. 그렇게 되면 아무도 원하지 않는 조건과 정치적 비용이 따라온다.

헤그세스의 "기한 없음" 문제

전쟁이 얼마나 지속될지 묻자, 헤그세스는 일정을 제시하지 않았다. "임무는 임무가 완료될 때까지 걸리는 만큼 걸린다"고 했다. 이런 개방형 언어는 아프가니스탄과 이라크 전쟁이 20년에 걸쳐 늪에 빠지는 것을 지켜본 사람이라면 익숙하다. 재정 보수파와 전쟁에 지친 유권자들을 공포에 빠뜨리는 프레임이기도 하다.

행정부의 공식 목표는 이란의 핵 및 미사일 능력 "완전한 해체"다. 하지만 7,000개 이상의 표적을 폭격한 3주간의 작전으로도 그 목표는 달성되지 않았다. 이란은 페르시아만 전역의 에너지 인프라에 보복 공격을 가하며 여전히 상당한 군사 역량을 보여주고 있다. 이스라엘은 3월 19일 하루에만 서부 및 중부 이란의 200개 표적을 타격했고, 처음으로 카스피해의 해군 자산까지 공격했다. 작전은 축소가 아니라 확대되고 있다.

켄트 사임이 드러낸 더 깊은 균열

켄트의 사임이 정치적으로 치명적인 이유는 행정부가 필사적으로 억제해온 서사를 확인해주기 때문이다. 전쟁이 미국의 안보 필요가 아닌 이스라엘의 이익에 의해 추동됐다는 서사 말이다. 켄트는 이를 직접적으로 언급했다. 백악관이 일축했지만, 사건의 시간표를 보면 무시하기 어렵다.

전쟁은 제네바에서 미국-이란 핵 협상이 결렬된 직후, 네타냐후 총리가 군사 행동을 밀어붙이면서 시작됐다. 3월 19일, 이스라엘이 이란의 사우스파르스 가스전을 공격한 뒤 트럼프는 공개적으로 미국이 "이 특정 공격에 대해 아무것도 몰랐다"고 주장했다. 그러나 미국과 이스라엘 관리들은 CNN, 로이터, 악시오스에 공습이 워싱턴과 완전히 조율됐다고 밝혔다. 네타냐후는 이후 "트럼프의 요청에 따라" 추가 가스전 공격을 중단하기로 합의했지만, 이 사건은 공개 발표와 실제 상황 사이의 괴리를 드러냈다.

자신이 임명한 정보 수장이 전쟁의 명분이 잘못됐다며 사임하고, 이스라엘과의 조율에 대한 공식 발표가 자기 관리들에 의해 부정되면, 신뢰성 문제는 급속히 누적된다.

앞으로 지켜볼 것

향후 몇 주가 이 전쟁이 자금을 확보하느냐, 아니면 공화당 다수당을 삼키는 정치적 위기가 되느냐를 결정한다. 세 가지를 주목해야 한다. 첫째, 공식 추가 예산안이다. 백악관에서 의회로 넘어가는 순간, 2011년 부채 한도 위기 이후 가장 치열한 예산 전쟁의 시계가 돌아간다. 둘째, 공화당 이탈이다. 하원에서 12명 이상의 공화당 의원이 포퓰리스트 진영에 합류하면, 법안은 민주당 도움 없이 통과할 수 없다. 셋째, 중간선거 일정이다. 명확한 출구 전략 없이 전쟁이 일주일씩 길어질 때마다, 경합 지역구 현직 의원들에게 더 큰 부담이 된다.

펜타곤은 2000억 달러가 필요하다고 말한다. 의회는 전쟁을 승인하는 투표를 하지 않았다. 대통령이 직접 임명한 대테러 수장은 항의 사임했다. 전투는 줄어드는 것이 아니라 격화되고 있다. 21일째, 이란전을 둘러싼 정치적 균열은 군사 작전 자체보다 더 빠르게 벌어지고 있다.